암묵적 리더십이란?

우리는 언제 누군가를 리더로 인식하는가? Lord et al.(1982)은 Rosch(1978)의 인지적 범주화 이론에 근거하여 리더 범주화 이론을 제시하였다. 이 이론을 바탕으로 조직의 리더 측면에서 리더가 가져야 하는 특성이나 행동이 부하의 기대나 신념과 일치하는지에 따라 “리더”와 “비(非)리더”를 구분하였다. 이를 암묵적 리더십(ILT: Implicit leadership theory)이라하며, 암묵적 리더십에서는 리더의 자질과 행동에 대한 부하의 자각이나 인식을 강조하고 있다(Lord, 2000). 또한, 사람마다 가지고 있는 ILT이 존재하며 본질적으로 ILT는 부하는 리더에 대한 특정 자질과 행동에 대한 암묵적인 신념을 바탕으로 리더를 분류한다고 가정하고 있다. 즉, 사람들은 자신의 다른 과거 인식을 통해 특정 리더의 자질과 행동을 결합하여 리더라는 개념을 자동적이고 무의식적으로 추출한다(Kenney et al., l996). 이는 부하가 리더의 행동을 이해하는 인지적 기준점으로서 기능을 수행한다(Weick, 1995).

리더 프로토타입은 부하가 생각하는 리더와 가장 연관성이 높은 속성이 포함된 추상적 인지 구조로 정의되며, 이러한 프로토타입에 따라서 부하는 리더십을 다른 방식으로 평가를 다르게 할 수 있다(Epitropaki, Sy, Martin, Tram-Quon, & Topakas, 2013). 따라서 리더 프로토타입의 접근은 리더의 특성에 대한 고유 인식을 반영한다(Epitropaki & Martin, 2005). ILT에 대한 현재 연구는 개인의 인지 구조에 따른 리더의 특성 프로토타입에 초점을 맞추고 있기 때문에, 이는 리더십을 특성 이론에 따라 접근하여 연구하는 것으로 보인다.

 

Nye & Forsyth(1991)에 따르면, 개인은 자신의 성격이나 행동을 바탕으로 부하 기억 속에 자리 잡고 있는 리더 범주(Category) 또는 프로토타입의 속성 사이에 인식된 일치성을 기반으로 리더를 분류한다. 즉, ILT는 부하가 리더 인상을 형성하는 데 사용하는 기준으로 설명, 부하의 인식이 ILT 및 실제 리더십 매칭 프로세스와 관련이 있는 것으로 간주된다. 식별된 차이점은 이후 부하의 리더에 대한 전반적인 인상에 영향을 미치는 것으로 간주된다. 이 과정에서 조직 구성원은 이전 리더와의 사회적 상호작용 및 경험을 통해 이상적인 리더의 특성 및 능력에 대한 인지 구조 또는 프로토타입을 개발할 수 있다.

암묵적 리더십 이론에서 리더에 대한 특성은 리더가 나타내는 객관적이고 내재적 고유한 특성이 아니라 추종자인 부하가 개인의 인지적 범주화 이론을 적용하고 리더의 일반화에 대한 인식이라 할 수 있다. 이를 통해 사람들이 리더가 보여주는 특정 행동에 대한 인식을 형성하고 이런 과정을 반복하며, 리더에 대한 부하의 태도와 행동에 영향을 미친다(Epitropaki & Martin, 2005). 리더가 추종자인 부하의 이상화된 리더 이미지에 가까울수록 (즉, 리더의 프로토타입과 높은 일치성을 보일 경우) 리더는 더 긍정적으로 평가된다(Foti, Hansbrough, Epitropaki, & Coyle, 2017).